今年休赛期火箭管理层相当可以，他们在操作上可以给满分。首先在续约上，阿门和伊森同时续约，斯通给的合同都是性价比拉满。伊森5年8150万，阿门5年2.08亿。一个超级3D锋线，一个练出投篮就是巨星。而签约操作也可以，火箭在自由市场上并不算轰轰烈烈，却也精准补上阵容短板中最关键的一块。当博格丹底薪加盟，斯玛特以一份2年1300万美元的合同加盟时，整个火箭球迷圈几乎同时发出赚麻了感叹。这份合同在薪资空间紧张的情况下，恰到好处体现了火箭管理层的精明。因为签下斯玛特和博格丹后，火箭刚刚好卡在奢侈税线下。
而且斯玛特不是那种能用华丽数据刷爆社交媒体的超级巨星，但他带来的改变，往往是肉眼可见却难以用简单数据衡量的。在火箭媒体日上，关于斯玛特的讨论几乎占据了半壁江山。总经理斯通和主帅乌度卡都毫不掩饰地表达了对他的期待。他们认为，斯玛特是那种能够从本质上改变一支球队攻防体系气质的球员。杜兰特更是直接点出了核心：“斯玛特可以在任何位置影响火箭的防守，并且他还具备控球和组织能力。”这句话背后的意思非常明确，火箭并不只是在等待范弗利特伤愈归来后的恢复状态，而是主动做好了备选计划。
当然，范乔丹依然是火箭不可或缺的组织核心，但有了斯玛特，火箭在后场的深度和对位灵活性将得到质的提升。如果范乔丹果然不行，难返巅峰，火箭还有斯玛特。至于斯玛特和博格丹效果，博格丹方面火箭并不抱过高期望。事实也确实如此。他在快船的表现已经明显下滑，投射稳定性大不如前。即便有哈登在身边组织，波格丹也只能偶尔爆发，大部分时间状态起伏不定。好在火箭给他的是一份底薪合同，而快船则是通过交易得到他，双方付出的代价天差地别。对火箭来说，这笔签约几乎没有风险，哪怕波格丹只是提供偶尔的三分和空间拉开，也算完成了任务。真正让火箭上下真正兴奋的，还是斯玛特带来的化学反应和防守加成。
斯玛特在火箭将要承担的角色，与离开的狄龙颇为相似。两人的核心价值都不在华丽的得分数据上，而在于精神属性和防守强度。他们能为球队注入强硬的气质，让对手在每一次对抗中都感到不舒服，去年狄龙走了，火箭缺少这方面的强硬。而且进攻端，斯玛特可以提供定点投射、无球跑动以及偶尔的持球组织；防守端，他则是典型的尖兵型后卫，能防到多个位置，制造失误，提升全队的防守压迫感。火箭显然很清楚这种价值。上赛季季后赛，正是斯玛特与詹姆斯联手，把火箭挡在了第一轮门外。而且结局挺戏剧性，淘汰火箭的湖人，随后选择自我解体，詹姆斯、斯玛特甚至八村塁都相继离开。球队彻底围绕东契奇和里夫斯建队，防守令人担忧。
不过玛特在那轮系列赛中的表现，却把自身价值展现得淋漓尽致。常规赛阶段，斯玛特的数据并不耀眼。他为湖人出战62场，场均出战28分钟，得到9.3分2.8个篮板3次助攻和1.4次抢断，属于中规中矩的水平。可进入季后赛面对火箭时，他的存在感瞬间放大。系列赛场均提升到14分以上并贡献5个篮板。关键的前三场比赛中，斯玛特分别砍下15分、25分和21分。尤其是第三场，湖人完成3-0领先的逆转，很大程度上依靠斯玛特在关键时刻的三分输出。那些高难度的外线出手，不仅直接改变比分，更在气势上压制了火箭的反扑势头。然而，这样的表现并没有为斯玛特换来湖人管理层的充分尊重。
湖人最终把顶薪合同给了里夫斯，有意思的是，里夫斯在对阵火箭的系列赛中贡献有限，甚至起到了负面作用。斯玛特在媒体日接受采访时，直接谈到了这一点。他坦言，自己离开湖人并非因为火箭的报价更高，恰恰相反，湖人给出的总价其实更高。问题出在合同保障上。斯玛特认为，湖人提供的并非完全保障合同，这是一份不尊重人的报价。斯玛特拒绝透露湖人具体开价金额，但行业内部的分析普遍认为，湖人的报价大致在每年1500万到1600万美元之间。如果第一年全额保障、第二年部分保障，那么实际到手和风险系数一对比，确实不如火箭这份完全保障的合同来得踏实。
更何况德克萨斯州没有州税，实际收入还会更高一些。火箭媒体Rocketsnationcp也透露，火箭在与斯玛特的谈判中展现了足够的诚意。2年1300万几乎是火箭在当时薪资结构下能给出的最大合同，而且是完全保障。这份诚意，显然打动了斯玛特。除了合同本身，人情因素也不可忽视。乌度卡与斯玛特早有交情，杜兰特更是对斯玛特厚爱有加。这些细节让斯玛特感受到被重视，而不是像在湖人那样被冷处理。詹姆斯和斯玛特都是湖人上赛季季后赛的大功臣，却双双遭遇冷遇。詹姆斯本人未必不想留下，但湖人的态度很明确，我不报价，就逼着你自己做决定。对斯玛特来说，加盟火箭还有一个实实在在的好处：他不用再像在湖人那样，时时刻刻为东契奇和里夫斯查缺补漏。
火箭本身的防守体系已经相当出色，斯玛特只需要在此基础上进一步强化，而不是从零开始补锅。从更大的格局来看，斯玛特的加盟确实让火箭重新回到了24-25赛季，那个赛季狄龙和范乔丹联手无所不能，火箭年轻人成长，最终西部第二。现在这支火箭重新在在寻找真正的防守灵魂和更衣室领袖。而斯玛特贡献了狄龙的功能。他的到来，不仅提升了后场的防守硬度，也让范弗利特在进攻组织时有了更多的轮换选择。当杜兰特需要休息、当阿门需要被重点照顾、当申京陷入得分荒时，斯玛特都能用自己的方式稳住局面。当然，任何引援都存在不确定性。斯玛特已经不再年轻，伤病历史也需要被认真对待，可这一笔签约火箭稳赚不赔。
校对 庄武
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